Dalle Ande a Lazzate, il Tubero che Ha Cambiato l’Europa.

La patata è oggi uno degli alimenti più diffusi e consumati al mondo, ma la sua storia in Europa è relativamente recente. Originaria delle Ande, la patata venne introdotta nel Vecchio Continente solo dopo la scoperta delle Americhe nel 1492, quando i conquistadores spagnoli la scoprirono tra le popolazioni indigene del Sud America, dove veniva coltivata da millenni.

L’Arrivo in Europa

Il primo contatto europeo con la patata avvenne probabilmente intorno alla metà del XVI secolo. Fu introdotta in Spagna e da lì si diffuse lentamente in altre parti del continente. Inizialmente, però, venne accolta con sospetto: il suo aspetto poco familiare e il fatto che crescesse sotto terra la resero oggetto di diffidenza, tanto che, per molti anni, fu considerata più una curiosità botanica che un vero alimento.

Le classi più alte e i botanici la coltivavano principalmente nei giardini per scopi ornamentali. Solo con il tempo, grazie anche a scienziati e agricoltori che ne intuirono le potenzialità, la patata cominciò a guadagnare popolarità come alimento commestibile. Una svolta decisiva si ebbe nel XVIII secolo, quando, a causa di carestie e guerre, la patata si dimostrò una risorsa preziosa per la sopravvivenza di intere popolazioni.

I Benefici per la Popolazione Europea

Quando la patata venne integrata nell’alimentazione europea, i benefici furono enormi, soprattutto per le classi meno abbienti. La sua facilità di coltivazione, anche in terreni poco fertili e in condizioni climatiche avverse, la rese un alimento chiave per combattere la fame e le malattie legate alla malnutrizione.

Tra i principali benefici della patata possiamo citare:

1. Alto contenuto calorico: La patata è una fonte di carboidrati complessi, rendendola un alimento energetico e nutriente.

2. Fonte di vitamine e minerali: Contiene vitamina C, vitamina B6 e potassio, elementi essenziali per il funzionamento del corpo.

3. Versatilità in cucina: Può essere cucinata in vari modi, rendendola facilmente adattabile a diverse tradizioni culinarie europee.

4. Risorsa economica: Essendo economica da produrre e facile da conservare, la patata rappresentava una risorsa ideale per i contadini poveri.

L’introduzione della patata contribuì a una crescita demografica in Europa tra il XVIII e il XIX secolo, migliorando notevolmente la dieta delle popolazioni rurali e riducendo la mortalità legata alla malnutrizione. La sua importanza fu così grande che, quando una malattia delle colture di patate devastò l’Irlanda nel 1845 (la Grande Carestia Irlandese), causò una crisi alimentare di proporzioni epocali, testimoniando quanto la popolazione europea fosse ormai dipendente da questo tubero.

Lazzate e Alessandro Volta: Un Legame Storico con la Patata

Un capitolo interessante della diffusione della patata in Europa è legato alla figura del famoso scienziato Alessandro Volta, originario di Como, e alla piccola cittadina di Lazzate, in Lombardia.

Alessandro Volta è noto soprattutto per i suoi contributi alla scienza, in particolare per l’invenzione della pila elettrica, ma il suo interesse spaziava in diversi campi, tra cui l’agricoltura. Volta fu uno dei primi a comprendere il potenziale alimentare della patata e a promuoverne la coltivazione in Lombardia.

Si racconta che Volta portò per la prima volta la patata a Lazzate, piccolo comune dove si occupava anche di agronomia. Qui iniziò a coltivarla e a diffondere le sue conoscenze sulle tecniche di coltivazione, convincendo i contadini locali ad abbracciare questo nuovo alimento. L’azione di Volta si inserisce in un contesto più ampio di promozione dell’innovazione agricola che avveniva in Italia in quel periodo, dove la scienza e la ricerca si incontravano con la necessità di migliorare le condizioni di vita della popolazione.

Conclusioni

La storia della patata in Europa è quella di un alimento che, inizialmente guardato con sospetto, è riuscito a rivoluzionare l’agricoltura e l’alimentazione del continente. Grazie alla sua introduzione, milioni di persone poterono migliorare le proprie condizioni di vita e superare periodi di crisi alimentare. In questo contesto, anche figure come Alessandro Volta, noto per le sue invenzioni nel campo dell’elettricità, hanno svolto un ruolo importante, promuovendo l’uso della patata in piccole comunità come Lazzate, contribuendo così a diffondere questo prezioso alimento in tutta Europa.